Найдено древнее млекопитающее с тремя поколениями зубов

Группа учёных под руководством Шуньдуна Би из Юньнаньского университета выявила у животного, жившего около 120 миллионов лет назад, признаки нескольких поколений зубов. Нахождение произошло в провинции Ляонин на северо-востоке Китая.

Почти полный скелет млекопитающего получил название Dongoconodon platycauda. Оно весило от 115 до 190 граммов и достигало длины около 40 сантиметров.

Особенности конечностей и уплощённый хвост указывают на то, что животное вёл полуводный образ жизни. Учёные полагают, что хвост помогал маневрировать в воде, а движение обеспечивали передние конечности.

Ключевой особенностью является структура нижней челюсти: помимо уже прорезавшихся зубов, учёные обнаружили зачатки сменных, некоторые из которых интерпретировались как третье поколение. Это позволяет отнести животное к млекопитающим с полифиодонтией — когда отдельные зубы могут сменяться более двух раз.

Исследователи отмечают, что находка подтверждает более сложный характер эволюционного перехода к диодонтии, характерной для большинства современных млекопитающих, у которых формируются только молочные и постоянные зубы.